Ace Combat 8: Wings of Theve kombiniert detaillierte Flugzeuge und epische Luftgefechte mit dramatischen Sequenzen und dem „Top Gun“-Gefühl.
Die Essenz eines jeden „Ace Combat“-Spiels ist es, sich die atemberaubende Umgebung anzuschauen und zu sehen, wie das Sonnenlicht auf dem eigenen Flugzeug reflektiert. Mit dem Blick aus dem Cockpit heraus sehen wir unsere Kameraden in ihren ebenso erstaunlich detallierten Fliegern. Untermalt wird das ganze Spektakel von mitreißenden Gitarren-Soundtracks, die nicht besser zum ganzen Rest passen könnten. Und dann geht es los, die ersten feindlichen Flugzeuge tauchen vor unserem Radar auf, Raketen zischen durch die Luft und schlagen ein. Auch Ace Combat 8: Wings of Theve reiht sich in diese Art der Beschreibung ein – erzählt die fesselnde Geschichte aber auf eine neue Art.
Wings of Theve
Die Handlung von Ace Combat 8 spielt in einer erdähnlichen Alternativwelt, der sogenannten „Strangereal“. In dieser Welt ist jedes Land nahezu besessen von Kampfjets, gigantischen Superjets und alles, was diese ausmacht. Im achten Teil der traditionsreichen Reihe werden wir in die Rolle des titelgebenden „Wings of Theve“ versetzt – ein vermeintliches Fliegerass. Doch so ganz stimmt das nicht, denn der Codename ist ein reiner Propagandabegriff und soll die Moral stärken.
Die Rolle, die wir ausfüllen sollen, nehmen wir auch schon sehr bald ein und werden wirklich zu einem legendär wirkenden Piloten, mit dem es keiner aufnehmen kann. Gemeinsam mit unseren Kameraden jagen wir durch den Himmel und lassen bei Bedarf die Hölle auf unsere Feinde los. Während im Funk alle über unsere Taten jubeln, haben wir oftmals unseren Vorgänger im Ohr, den nur wir hören können. Mit rauer Stimme philosophiert er über verschiedene Themen. Darunter natürlich auch über unsere Taten oder „Aussagen“, die wir treffen.
Mehr Spielspaß, statt Simulation
Die „Ace Combat“-Reihe legt schon seit jeher großen Wert auf eine detailgertreue Darstellung militärischer Ausrüstung. Doch statt einen knallharten Simulator rundherum zu bauen, fokussiert sich die Reihe eher auf den Spaß am Fliegen und damit auf ein arcadiges Erlebnis, was das Gameplay betrifft. Dazu gehören vor allem eine vereinfachte und intuitivere Steuerung als es bei einem richtigen Simulator der Fall wäre, bei dem komplexe Abfolgen und unendlich viele Tasten und Möglichkeiten ins Spiel kämen. Doch auch die einfachere Steuerung des Fluggeräts ermöglicht durchaus halsbrecherische Manöver unter hohen G-Kräften.
Denn selbstverständlich dreht sich hier alles um Luftkämpfe, die jedoch durchaus abwechslungsreiche gestaltet sind. Statt einfachem „Fliege in diese Zone und schieße alles aus der Luft, was sich bewegt“ gibt es verschiedene Varianten. So reicht die Spannweite von Bombenangriffen über Eskortmissionen bishin zu komplexeren Szenarien wie dem Ausschalten von riesigen Landschlachtschiffen, die uns und unseren Kameraden das Leben schwer machen. In manchen Missionen können wir auch Jagd auf radargestützte Überschallflugzeuge machen, deren Anwesenheit wir nur wegen der hinterlassenen Kondensstreifen bemerken. Und die wir nur anhand dieser aufspüren können.
Adrenalingeladene Action
Doch egal um welches Missionsziel es sich handelt, Ace Combat 8 versucht zu jeder Zeit hochspannende und adrenalingeladene Momente zu erzeugen, die stets von einem sehr passenden Soundtrack und atmosphärischem Funkverkehr untermalt werden. Der einzige Nachteil daran ist, dass es in manchen Situationen durchaus unübersichtlich im Himmel werden kann. Gerade die Cockpit-Perspektive lässt da nicht viel Spielraum, visuell alles Relevante wahrzunehmen. Da kann es schon mal vorkommen, dass wir das Missionsziel erst einmal unter den zig Einblendungen auf dem Bildschirm suchen müssen. Doch das tut dem Großen und Ganzen keinen Abbruch.
Neuerungen, im Vergleich zu den Vorgängern, sind im neuen Ableger der Serie aber eher oberflächlich. Wie schon in vorherigen Teilen können wir unseren Flügelmännern und -frauen Befehle erteilen, die dann größtenteils eigenständig agieren. Was jedoch hinzukommt sind zerstörbare Umgebungen und Trümmerteile, die sich auf die Umgebung auswirken können. Schießen wir beispielsweise einen feindlichen Helikopter ab, der gerade über einem gegnerischen Schiff kreist, kann dieser auf das Schiff abstürzen und es zerstören.
Menschliche Momente
Die wohl größten und wirkungsvollsten Änderungen beziehen sich auf die Handlung und wie diese erzählt wird. In Ace Combat 8 verschmelzen vollständig animierte Sequenzen aus der Egoperspektive mit klassischen Filmsequenzen. Dadurch können menschliche Emotionen deutlich besser hervorgehoben werden und berühren beim Zusehen eher als „Motion Comics“, die es noch im Vorgänger gab. Auch die Gefühlslagen unserer Kameraden werden dadurch deutlich besser eingefangen und herübergebracht. Auch ruhige Momente können in AC8 vom Feind gestört werden – beispielsweise wenn wir gerade im Landeanflug oder beim Betanken sind.
Diese Neuerungen und Änderungen schmiegen sich sinnvoll und passend in das restliche Erlebnis ein, wodurch sich der Spielablauf nach mehr als nur stumpfen Abarbeiten der Missionen anfühlt. Wir können Entscheidungen, die manchmal auf den ersten Blick dumm wirken, nachvollziehen und auch nachvollziehen, warum manche Personen handeln, wie es tun.
Fazit
„Die Ace-Combat-Reihe hat sich zwar schon immer an Top Gun orientiert, doch mit dem achten Ableger der Serie wird Ace Combat zu Top Gun. Ein epischer Moment jagt den nächsten und jede noch so waghalsig erscheinende Aktion ist ein Klacks für uns. Ace Combat 8 bringt Luftkämpfe auf ein Niveau, das seinesgleichen sucht und mir so bisher nicht untergekommen ist. Jeder Treffer, den ich in der Kampagne gelandet habe, macht etwas mit einem. Selbiges gilt auch für die kluge Entscheidung, die Zwischensequenzen in die Egoperspektive zu verlagern und auf filmische Macharten zurückzugreifen. Wer auf epische, actiongeladene Kämpfe in Kombination mit einer starken Geschichte steht, sollte unbedingt einen Blick in Ace Combat 8: Wings of Theve werfen. Klare Empfehlung!„
